Catulo: poesía visceral

Un amigo de Facebook nos sugirió que el carácter primaveral y festivo del mes de mayo era un marco ideal para recordar el “Vivamus, mea Lesbia” de Catulo. La sugerencia me pareció óptima y con ese pretexto podemos recordar la figura del poeta y algunos retazos de su obra.

Gayo Valerio Catulo († c. 54 a. C.) nació en Verona, en una familia acomodada y con contactos con hombres ilustres y poderosos del imperio (su padre era amigo de Julio César). Se trasladó a Roma para estudiar y luego se introdujo en los círculos literarios (quizás de la mano de Cornelio Nepote). Su temperamento apasionado y su talento poético encontraron incentivo y aplauso en la vida agitada y voluptuosa de la gran urbe.
Ahí encontraría una mujer que le haría experimentar emociones tan dispares que, por atracción o aversión, sería su gran musa y el tema dominante de sus poemas. Catulo dice que era una mujer casada y la llama con el seudónimo de Lesbia. Aunque él nunca revela la identidad de su amor imposible, sin embargo pronto ella fue identificada con una cierta Clodia (Apuleius, Apología, 10) y los estudiosos, a partir de diferentes indicios, han llegado a la convicción que se trataba de la esposa del poderoso Quinto Metelo Céler, cónsul el a. 60 a. C. Esta Clodia es conocida por su romance con Marco Celio Rufo, al que terminó acusando de intento de asesinato. El abogado del acusado fue el gran orador Cicerón (cf. Pro Marco Caelio Oratio), que nos ha dejado un detallado retrato de Clodia como una mujer lujuriosa, cruel e intrigante (y así logró la absolución de su defendido).

Tras la ruptura final con Clodia, Catulo se embarcó en una expedición a la provincia de Bitinia (norte de la actual Turquía), en parte para apartarse de Clodia, en parte con la esperanza de ganar dinero (siempre insuficiente por su prodigalidad), y sobre todo para honrar la tumba de su hermano que había muerto solo en aquellas tierras lejanas.

A su vuelta a Roma pudo darse el gusto de darle un portazo a Clodia, que buscaba restablecer las antiguas cadenas, y vislumbrar un futuro brillante bajo la protección de Julio César, pero todo quedó truncado con su muerte, cuando tenía unos treinta años.

Con el final del imperio romano la memoria del poeta cayó casi en el completo olvido. De su obra solo existe un manuscrito del s. X que contiene un solo poema (el 62). Sin embargo existió otro volumen que contenía toda su colección de poemas. De ese ejemplar (hoy perdido) se hicieron dos copias en el s. XIV, que subsisten hasta hoy, y son las fuentes de toda la obra que poseemos de Catulo.

"Catulo en casa de Lesbia" (1875). Óleo de sir Lawrence Alma-Tadema. Foto de WikiArt.

Los tres textos que presento a continuación los he construido a partir de esos dos manuscritos: el Bodleian Library, Canonicianus Class. Lat. 30 (O), y el BNF Ms. lat. 14137 (G). Adjunto las variantes más notables y una breve explicación de aspectos oscuros para el principiante.

Carmen 5

Vivamos, Lesbia mía, y amémonos, y a todas las habladurías de los viejos ceñudos démosles el valor de un as.	Viuamus, mea Lesbia, atque amemus, rumoresque senum seueriorum omnes unius aestimemus* assis.
Los astros pueden ocultarse y volver; pero una vez que se apaga la breve luz para nosotros, debemos dormir una única noche perpetua.	Soles occidere* et redire possunt; nobis cum semel occidit breuis lux, nox est perpetua una dormienda.
Dame mil besos, luego cien, luego otros mil, luego otros cien, luego hasta otros mil, luego cien.	Da mi basia mille, deinde centum, dein** mille altera, dein secunda centum, deinde usque altera mille, deinde centum.
Luego, cuando nos hayamos dado muchos miles, los revolveremos, para que no sepamos, ni ningún desgraciado pueda envidiar al saber, cuántos besos nos dimos.	Dein,* cum milia multa fecerimus, conturbabimus* illa, ne sciamus, aut ne quis malus inuidere possit, cum tantum sciat esse basiorum.

* O: estinemus; G: extimemus. O: ocidere.

** O: deinde mille altera deinde secunda centum; G: deinde mi altera da secunda centum.

* OG: deinde; G: millia; OG: conturbauimus; OG: tantus.

5,3: un as era la moneda de menor valor.

5, 11-13: se revuelve de modo que ni ellos ni los envidiosos sepan cuántos besos se han dado.

Carmen 92

Lesbia siempre habla mal de mí y no deja de hablar sobre mí, ¡pero que me muera si Lesbia no me ama!	Lesbia mi dicit semper male nec tacet umquam* de me, Lesbia me dispeream nisi amat!**
¿Cómo lo sé? Porque lo mismo me pasa. La insulto a menudo ¡pero que me muera si no la amo!	Quo* signo? Quia sunt totidem mea.* Deprecor illam assidue, uerum* dispeream nisi amo!

* G: unquam.

** G: amo.

* Estas dos últimas líneas faltan en G. O: ea. O: uero.

92, 3: Signo: es el verbo “signo, signavi”; no el sustantivo neutro “signum, signi”.

Carmen 101

Tras atravesar muchos pueblos y anchos mares llego, oh hermano, a estas tristes exequias,	Multas per gentes et multa aequora uectus aduenio has miseras, frater, ad inferias,
para darte el último servicio fúnebre y hablar en vano a tus mudas cenizas,	ut te postremo donarem munere mortis et mutam nequiquam* alloquerer cinerem,
pues el destino me arrebató a ti, ay pobre hermano, apartado injustamente de mí.	quandoquidem fortuna mihi* tete abstulit ipsum, heu miser indigne frater adempte mihi.*
Pero ahora entretanto recibe esto, que según la vieja usanza paterna por triste deber se ofrece en las exequias,	Nunc tamen interea haec,* prisco quae* more parentum tradita sunt tristi munere ad inferias,
con el fraternal llanto derramado en abundancia y por siempre, oh hermano. Adiós y cuídate.	accipe, fraterno multum manantia fletu atque in perpetuum, frater. Aue atque uale.**

* OG: ne quicquam. G: michi. G: hoc. OG: priscoque.

** O: valle.

101, 2: has miseras inferias: un rito religioso por el difunto.

101, 3: donarem munere mortis; la misma idea. Nótese que rige ablativo y no acusativo.
101, 6: indigne: injustamente porque el hermano ha muerto prematuramente.
101, 7: haec: estas cosas son las ofrendas de vino, leche, miel, flores, etc., que solían ofrecerse a los difuntos. Esto es dado como un adelanto de una ofrenda mayor, probablemente un monumento conmemorativo en su tierra natal.

101, 7-10: la oración principal es: “nunc tamen interea accipe haec, frater”. Esta oración principal está interrumpida por dos subordinadas: “quae prisco more parentum tradita sunt tristi munere ad inferias”. Y la segunda: “fraterno manantia fletu multum atque in perpetuum”.